자주 단식을 하는 요한의 제자들과 바리사이들이 예수님의 제자들이 단식하지 않는 것을 보고 묻습니다. “스승님의 제자들은 어찌하여 단식하지 않습니까?”(마태 9,14) 예수님께서는 그 이유를 이렇게 말씀하십니다. “혼인 잔치 손님들이 신랑과 함께 있는 동안에 슬퍼할 수야 없지 않으냐?”(마태 9,15) 예수님께서 이 세상에 계시는 동안은 하느님과 우리가 혼인을 맺고 잔치를 벌이는 기쁨의 시간이기 때문에, 단식할 이유가 없는 것이지요. 예수님께서는 ‘단식해야 할 때’도 알려 주십니다. “그들이 신랑을 빼앗길 날이 올 것이다. 그러면 그들도 단식할 것이다.”(마태 9,15) 예수님께서는 당신의 수난과 죽음, 곧 신랑을 빼앗기는 날이 올 것을 미리 알려 주셨습니다. 이날은 슬픔과 비통함의 시간이며, 제자들은 슬픔에 잠겨 단식을 할 것입니다. 우리가 단식하는 이유는, 우리를 구원하시기 위해 겪으신 예수님의 수난에 감사드리고, 사랑으로 다시 오실 예수님을 기쁘게 맞이하기 위해서입니다. 그래서 단식은 괴롭고 고통스러운 것이 되어서는 안 됩니다. 오히려 자선을 베풀며, 기도하듯이 기쁘고 행복하게 해야 할 영적인 실천입니다.